Cerca del 10% del ozono se encuentra en la troposfera (es decir la capa donde nos encontramos nosotros y el resto de seres vivos, la capa más cercana a la superficie terrestre) y el resto, el 90% se encuentra en la estratosfera, entre la parte superior de la troposfera y hasta unos 50 kilómetros de altitud. La capa de ozono se encuentra entre 15 y 35 km sobre la Tierra.
El ozono “bueno”
está en la estratosfera y nos protege de absorbiendo la mayor parte de los
rayos ultravioletas que llegan del Sol. Se forma a partir del O2 del
aire, por acción de la luz. El proceso es reversible y origina una capa
renovable y de una concentración que no varía porque la velocidad de formación
es igual a la de descomposición.
Parte de la capa de
ozono bueno desapareció por sustancias químicas fabricadas por el hombre (clorofluorocarbonos
(CFC), empleados en aerosoles, tanto
industriales como domésticos). Sin suficiente ozono bueno, las personas pueden
exponerse a demasiada radiación ultravioleta. Eso puede aumentar el riesgo de
cáncer en la piel, cataratas y problemas en el sistema inmunitario.
Respirar el ozono
malo puede ser dañino. Provoca tos, irritación en la garganta, empeoramiento de
afecciones como asma, bronquitis y enfisema y
hasta daños pulmonares permanentes, si la exposición a éste es habitual.
El
ozono, además de para las personas, es también tóxico para la vegetación, dañando los bosques y reduciendo la
productividad de los cultivos.
(Noticia de junio de 2018:
La OMS estima en 1.600 los fallecimientos prematuros anuales en España
producidos como consecuencia de la exposición a niveles de ozono).
Algunas cuestiones sobre los agujeros de ozono polares
¿Por qué el “agujero de ozono” apareció sobre la Antártida?
¿Por
qué el “agujero de ozono” apareció sobre la Antártida si las sustancias que
destruyen el ozono están presentes en toda la estratosfera?
Las
sustancias agotadoras de ozono están presentes en toda la estratosfera porque
son transportadas a gran distancia por movimientos de aire atmosféricos.
El
serio agotamiento de ozono en la región antártica conocido como el “agujero de
ozono” se debe a las condiciones meteorológicas propias en dicho
lugar lo cual no sucede en otras partes del globo.
Las bajas
temperaturas de la estratosfera antártica crean nubes de hielo
llamadas “nubes estratosféricas polares” (NEPs). En las NEPs ocurren reacciones
especiales y el aislamiento relativo del aire polar estratosférico (vórtice
polar) causa la reacción del cloro y bromo que agotan el ozono en grandes
cantidades en la primavera antártica.
¿Hay un agujero de ozono
también en el Ártico?
Sí lo hay, pero en el Polo Norte, el agujero de la capa de ozono no se ha igualado al del Sur, en parte debido al éxito de los esfuerzos internacionales para limitar los productos químicos que lo agotan. El Ártico es unos pocos grados más caliente que la Antártida, incluso en los años más fríos, y eso crea una gran diferencia química. Los elementos químicos son más eficaces en la destrucción de la capa de ozono donde hace más frío, y la Antártida es realmente el lugar más frío del planeta.
¿Qué es el Protocolo de
Montreal?
En 1987, representantes de 43 naciones firmaron el Protocolo
de Montreal se comprometieron a mantener los niveles de producción de CFC
de 1986, y a reducirlos en un 50% en 1999. Pero al irse acumulando
más evidencia científica sobre el origen humano de la disminución del ozono, se
hizo necesario un nuevo acuerdo, que se firmó en 1990 en Londres.
Los participantes se comprometían a eliminar totalmente los CFC’s
en el año 2000. Sólo se permitía un pequeño porcentaje marcado como de uso
esencial, como los inhaladores para casos de asma. Una nueva reunión en 1992
en Copenhague adelantó la fecha de eliminación al año 1996.
Gracias a estas medidas, recientemente se ha publicado que
el agujero de la capa de ozono se está recuperando y seguirá
haciéndolo en las próximas décadas.
(Vórtice polar: Un vórtice polar es un área grande de baja presión y aire
frío que rodea ambos polos de la Tierra. Los vórtices polares siempre existen,
pero generalmente se debilitan durante el verano y se fortalecen en el
invierno. El vórtice polar en el Ártico es típicamente más débil debido a la
presencia de tierra cercana.)
Fuente: Santillana.es
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